Nel 2075 l’industria spaziale sarà molto sviluppata. Una fonte di energia, chiamata Elio-3 (He3) verrà usata come carburante al posto degli attuali derivati del petrolio. Questo gas viene principalmente estratto dal terreno lunare, sul quale è nata anche la prima città, chiamata Città del Mare della Tranquillità.

La reazione fra He3 e deuterio è ciò che produce la maggior parte dell’energia necessaria ai viaggi spaziali. Buona parte dei voli trans-oceanici avvengono al di sopra dell’atmosfera terrestre. Tutta questa innovazione tuttavia, deve scontrarsi con un problema molto vecchio: i detriti lasciati nello spazio. Questo problema, risollevato di recente, è aumentato notevolmente di proporzione nel 2075, tanto da trasformasi in un pericolo per l’incolumità dei civili che vengono trasportati e di chi nello spazio ci lavora. Un detrito grande anche solo come una vite, viaggiando può scontrarsi a velocità relativa molto elevata con un aereo spaziale, causando una falla nello scafo che ne produca la de-pressurizzazione e la conseguente morte dell’equipaggio.

Per questo, esistono i raccoglitori di detriti, di cui fanno parte i protagonisti di questa serie animata.

La caratteristica che salta immediatamente all’occhio è l’accuratezza con cui viene rappresentato lo spazio e la fisica, il comportamento in assenza di gravità e di aria, ma anche il rapporto fra l’uomo e lo spazio, i rischi che esso corre, sia fisici che psicologici. Nelle varie puntate della serie, verranno affrontati molti argomenti di attualità, come l’ecologia, il terrorismo, lo sfruttamento dei paesi poveri da parte delle nazioni ricche e la guerra.

Lo spazio è molto insidioso, pur apparendo vuoto. Il vuoto stesso è un pericolo: non essendoci punti di riferimento vicini, è molto semplice perdersi, allontanarsi troppo e trovarsi a vagare naufrago nello spazio, fino a che l’aria delle bombole non finisce. Un astronauta che si trova in una situazione del genere, anche se viene recuperato prima che la mancanza di ossigeno inizi a danneggiare il tessuto nervoso e successivamente lo uccida per soffocamento, subisce un fortissimo trauma psicologico, che nell'anime viene chiamato “sindrome da smarrimento spaziale”. Anche la velocità non va considerata come si fa sulla terra. Quando si è sulla terra, si da per scontato che la velocità sia relativa al terreno, tanto da non specificarlo mai. Nello spazio la velocità è relativa ad ogni oggetto che si incontra. Potresti trovarti ad una velocità relativa di qualche centinaio di Km/h fra te ed un detrito e rendertene conto solo quanto lo stai per colpire. Le radiazioni sono presenti in quantità estremamente maggiori che non sulla Terra (protetta dallo strato di atmosfera), quindi malattie come la leucemia sono molto comuni fra gli astronauti. Veniamo a conoscenza di nozioni interessanti: che chi nasce e vive sulla luna, tende a crescere di statura molto più di un terrestre, ma la sua struttura ossea non gli permette di sopportare la gravità della terra. Queste persone vengono chiamate “seleniti”.

Tutte queste cose vengono accuratamente tenute in considerazione dalla trama di Planetes, ma gli sceneggiatori sono stati dei maestri nel renderne l’assimilazione assolutamente leggera da parte dell’ spettatore, lasciando molto spazio ai personaggi, ottimamente caratterizzati.

Nelle prime puntate sembra di essere in un covo di matti, in una specie di commedia ambientata nello spazio, fra spazzini in tuta d’astronauta uno più fuori di testa dell’altro. In questo modo si riesce a conoscerli ad uno a ad uno: Ai Tanabe, nuova assunta, idealista e testarda, Hachirota Hoshino, detto Hachimaki per via della benda da kamikaze che porta sempre in testa, la controparte e mentore di Tanabe, molto ambizioso, spesso cinico e disilluso, ma non senza sogni nel cassetto, i due capi, che non chiedono altro che fare festa tutti i giorni e tenersi lontani dai guai. Fee, la pilota della loro navetta, tabagista accanita: una sfortuna nello spazio, dato che l’aria è un bene vitale e fumare è vietato tranne che in apposite zone adibite allo scopo, per questioni di sicurezza e di preservazione delle risorse. Man mano che la storia prosegue, lo spettatore farà la conoscenza di molti altri personaggi, tutti ben definiti e con un ruolo ben preciso nella complessa trama di questo anime.

Dopo poche puntate veniamo a conoscenza di un gruppo terroristico chiamato “fronte per la difesa spaziale”. Inizialmente lo conosciamo per via di alcuni attentati sulla stazione spaziale che fa da base alla Technora, la ditta per la quale lavora la Sezione Detriti dei nostri protagonisti. In seguito, le ragioni della loro esistenza saranno più chiare. Scopriremo che tutto questo avanzamento tecnologico non ha portato benefici a tutte le nazioni del mondo, come viene fatto credere, ma ha allargato ancora di più il divario fra i paesi ricchi e quelli del terzo mondo, che non hanno le risorse per competere nella corsa allo spazio e di conseguenza non possono avvantaggiarsi delle risorse ricavate dallo spazio, l’Elio-3 ad esempio, necessario in seguito agli esaurimenti delle scorte petrolifere. In mezzo a tutto questo c’è la INTO, l’equivalente dell’attuale ONU. Quasi subito scopriamo che dietro la loro facciata imparziale e di preservatori della pace, c’è molta ipocrisia. Oltre a tutto questo, c’è in preparazione una ambiziosissima missione di esplorazione di Giove che è, tra l’altro, una grandissima fonte di Elio-3.

Le carte in gioco sono tante, ma vengono mostrate poco alla volta, con saggia maestria e non prevaricando mai la parte “umana” dell’anime, che racconta delle relazioni fra i protagonisti ed il loro evolversi. Non mancheranno neppure le riflessioni sul senso della vita, l’universo e tutto quanto!

Gli episodi sono ventisei e tutta la storia si può dividere in due parti. Inizialmente impariamo a conoscere i protagonisti e la realtà di quel periodo, quando i tempi diventano sufficientemente maturi, inizierà la seconda parte, molto più drammatica e meno scanzonata della prima, ma decisamente intrigante. Le ultime puntate sono talmente coinvolgenti (e piene di bastardissimi cliffhanger), da obbligarti a guardarle una in fila all’altra. Quelle puntate ve le ricorderete per tutta la vita! Non mancano neppure le parti commoventi, che riescono a non essere mai stucchevoli perché non nascono da stereotipi, ma da dei personaggi che abbiamo imparato a conoscere e di cui quindi comprendiamo bene il motivo di ciò che fanno e cosa significa per loro. Anche la colonna sonora è bellissima e sempre adatta alle scene di cui fa da sottofondo.

Mi sembra superfluo aggiungere che si tratta di una serie animata da non perdere e che si lascia guardare con piacere anche molte volte. Dopo averlo visto, non si può non rimanere affascinati dallo spazio. È un anime che ti fa amare lo spazio, con dei temi sociali e politici affrontati in modo estremamente intelligente e con grande sensibilità.